Tire as dúvidas sobre a existência do verbo medalhar

O velocista jamaicano Usain Bolt medalhou
três vezes na Olimpíada do Rio.
Foto de Fernando Frazão/Agência Brasil - 15/8/2016

Lídia Maria de Melo

Durante a Olimpíada do Rio, comentaristas de emissoras de televisão utilizaram com frequência o verbo "medalhar", para noticiar que algum atleta conquistou um lugar no pódio durante a competição que reuniu 11.303 desportistas de 206 países.
Não demorou para que, nas redes sociais, internautas criticassem o uso desse verbo, sob a alegação de que se trata de um neologismo desnecessário.
Quando se tem dúvida a respeito de uma palavra, a primeira atitude que se deve ter é pesquisar em um dicionário.
Se a palavra estiver registrada como verbete, isso significa que já houve tantas ocorrências a ponto de os lexicógrafos não terem dúvida em oficializar sua existência.
O registro em dicionário, porém, não é o ato que garante a validade de um vocábulo.
A criação de um termo na língua portuguesa é da competência dos usuários do idioma. Ou seja, quem cria palavras são os falantes da língua. Todas as pessoas podem fazer isso, sem que precisem conhecer teoria linguística ou gramatical. Basta que respeitem, mesmo intuitivamente, a estrutura do idioma.
No processo de criação de um verbo, por exemplo, junta-se a raiz de uma palavra às terminações verbais -ar, -er, -or, -ir. Esse procedimento é que permitiu que o compositor e cantor Djavan, na música "Sina", emplacasse o verbo "caetanear", em homenagem ao também compositor e cantor Caetano Veloso. Apenas não será possível a invenção de uma conjugação, como -ur, por exemplo.
A língua é dinâmica, e os verbos são uma lista aberta. Podem surgir a partir das necessidades dos falantes do idioma.
Foi por uma necessidade histórica que a humanidade inventou palavras para designar o pouso do homem na Lua, em julho de 1969. Em Português, por analogia com o verbo "aterrissar", criou-se  "alunissar".
O surgimento de novos termos foi o tema de minha pesquisa para a dissertação de Mestrado, defendida na Universidade de São Paulo (USP), de 1998 a 2001. Minha pesquisa foi desenvolvida em torno da influência dos jornais no processo de formação e disseminação de novas palavras na língua portuguesa.  Pesquisei seis jornais em dois momentos diferentes. 
Quanto ao verbo "medalhar", além de existir nos comentários dos jornalistas esportivos, está registrado no Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (VOLP) da Academia Brasileira de Letras e em dicionários, como Houaiss e Aurélio.
Mesmo que não fosse digno de um verbete nos dicionários, sua existência estaria consagrada pelos usuários do idioma.
Então, agora você já sabe, "medalhar", no sentido que os comentaristas usaram na Olimpíada do Rio, quer dizer "ganhar medalha".